A investigação parece estar ligada a uma admissão do proprietário do aplicativo, ByteDance, de que os funcionários obtiveram dados dos americanos de forma inadequada. A empresa disse que demitiu os trabalhadores envolvidos.

WASHINGTON – O Departamento de Justiça está investigando a vigilância de cidadãos americanos, incluindo vários jornalistas que cobrem a indústria de tecnologia, pela empresa chinesa proprietária do TikTok, segundo três pessoas familiarizadas com o assunto.

A investigação, que começou no final do ano passado, parece estar ligada à admissão em dezembro pela empresa ByteDance, de que seus funcionários haviam obtido indevidamente os dados de usuários americanos do TikTok , incluindo os de dois repórteres e alguns de seus associados.

A divisão criminal do departamento, o FBI e o procurador dos EUA para o Distrito Leste da Virgínia estão investigando a ByteDance, que tem sede em Pequim e mantém laços estreitos com o governo da China, segundo uma pessoa com conhecimento da situação.

Um porta-voz do Departamento de Justiça não fez comentários.

A confirmação da investigação ocorre quando a Casa Branca endurece sua posição em forçar a empresa a abordar as preocupações de segurança nacional sobre o TikTok. Eles incluem temores de que a China possa estar usando o popular serviço de vídeo para coletar dados ou espionar os americanos, minar as instituições democráticas e fomentar o vício em internet entre os jovens.

O TikTok divulgou esta semana que o governo Biden pediu a seu proprietário que vendesse o aplicativo – que já está sendo bloqueado nos telefones do governo nos EUA, Europa e mais de duas dúzias de estados – ou enfrentará uma possível proibição nacional.

O inquérito criminal federal foi relatado anteriormente pela revista Forbes. A jornalista que escreveu a reportagem disse que ela era uma das pessoas cujos dados foram rastreados pela empresa.

Os funcionários da ByteDance envolvidos na vigilância, que posteriormente foram demitidos, tentavam encontrar as fontes de supostos vazamentos de conversas internas e documentos comerciais para jornalistas. Eles obtiveram acesso aos endereços IP e outros dados dos repórteres e pessoas com quem estavam conectados por meio de suas contas do TikTok.

Dois dos funcionários estavam baseados na China. A empresa disse que estava fazendo mudanças para evitar tais violações no futuro.

Mas as garantias da empresa pouco fizeram para reprimir as crescentes demandas de políticos de ambos os lados do corredor para bloquear ou proibir o aplicativo. O presidente Biden disse que pode apoiar um esforço, agora em andamento no Congresso, para proibir o aplicativo nos EUA.

Fonte: The New York Times